“	Thực sự, nói về quá trình thực hiện phần 3, nếu bạn chưa từng ở vị trí này bao giờ, thì tôi là con người may mắn đó và đang tìm kiếm một lối đi khác so với những gì hai phần trước đã làm. Bạn phải tìm ra con đường riêng để chắc chắn rằng câu chuyện vẫn sẽ tiếp diễn, và khi bạn kết thúc nó, đó sẽ là thành công vang dội nhất trong cả ba phần, kiểu như: "Còn những gì mà câu chuyện chưa kể hết?" Và tôi nghĩ chúng tôi đã đạt được điều đó. Chúng tôi đã thực sự tìm thấy những đường đi khác khiến tác phẩm này gắn kết và mới lạ, mà cốt lõi là dựa trên những gì đã thành công trước đó. Tôi thực sự cảm thấy hạnh phúc vì điều đó.	”
— Shane Black, đạọ diễn Người Sắt 3, trong quá trình sản xuất phim[26]

Sau khi phát hành phần 2, một vụ tranh chấp bản quyền đã nổ ra giữa Paramount Pictures và The Walt Disney Company - công ty mẹ của Marvel Entertainment từ năm 2009 - trong đó có quyền phân phối các sản phẩm hợp pháp của Marvel. Cuối cùng, ngày 18 tháng 10 năm 2010, Walt Disney đã đồng ý trả cho Paramount ít nhất 115 triệu USD, đổi lại là quyền được phát hành The Avengers và Người Sắt 3 trên phạm vi toàn thế giới.[27] Disney, Marvel và Paramount cùng công bố ngày phát hành Người Sắt 3 tại Hoa Kỳ, ngày 3 tháng 5 năm 2013.[28]

Đạo diễn của 2 phần trước, Jon Favreau khẳng định ông sẽ rời vị trí đạo diễn của phần thứ 3, thay vào đó ông sẽ chỉ đạo phim Magic Kingdom. Tuy vậy ông vẫn tham gia điều hành cùng đạo diễn Joss Whedon trong The Avengers và phục vụ sản xuất Người Sắt 3.[29][30] Tháng 2 năm 2011, Shane Black được bổ nhiệm làm đạo diễn của phim,[31] đồng thời tham gia viết kịch bản.[32] Tháng 3 năm 2011, Black hợp tác với Drew Pearce,[33] người từng được Marvel thuê viết kịch bản cho Runaways, cùng xây dựng một kịch bản mới cho phim. Robert Downey, Jr., diễn viên của Black trong Kiss Kiss Bang Bang chia sẻ: "Đưa Shane Black vào vai trò đạo diễn và biên kịch với tôi chỉ là một sự chuyển đổi cơ bản từ Favreau tới 'điều tiếp theo' mà Marvel, Favreau, khán giả và tôi có thể thực sự chấp thuận."[34]

Tiền kỳ

Tháng 9 năm 2011, Marvel Studios đạt được một thỏa thuận quay phim ở xưởng EUE/Screen Gems Studios, Wilmington, Bắc Carolina. Michigan cũng từng cạnh tranh đất sản xuất nhưng không thể đấu lại với chính sách ưu đãi thuế ở Bắc Carolina.[35] Tháng 4 năm 2012, Ben Kingsley được chọn để đóng vai Mandarin.[20] Sau đó, Marvel Studios nhanh chóng hợp tác với Công ty Casting Tona B. Dahlquist để tuyển chọn các vai phụ cho phim trong khu vực Bắc Carolina. Tiêu đề giả của phim cũng được bên sản xuất tiết lộ, Caged Heat.[36] Ngay tuần sau đó, nhà sản xuất Kevin Feige cho biết Người Sắt 3 sẽ được quay ở Bắc Carolina trong vòng 5 tuần, và rằng: "Đây là câu chuyện đầy đủ về nhân vật trung tâm Tony Stark... rất nhiều cảm hứng đến ngay từ nửa đầu của Iron Man... Anh ấy bị tước đoạt tất cả mọi thứ, anh ấy bị dồn vào một bức tường, nhưng sẽ sử dụng tất cả trí thông minh để thoát ra khỏi đó. Anh ấy không thể gọi Thor, anh ấy không thể gọi Đại úy, anh ấy không thể gọi Nick Fury, và càng không thể tìm kiếm Helicarrier trên bầu trời.[37]" Ít ngày sau, Walt Disney Trung Quốc, Marvel Studios và DMG Entertainment công bố họ đã đạt được một thỏa thuận quay phim ở Trung Quốc. DMG tài trợ một phần vốn, sản xuất cùng Marvel tại Trung Quốc và giải quyết các vấn đề phát sinh. Họ cũng chịu trách nhiệm phát hành phim ở Trung Quốc song song với Walt Disney.[38][39]

Một tuần sau, Guy Pearce bước vào cuộc đàm phán cuối cùng và sẽ đảm nhiệm vai phản diện Aldric Killian[14]. Diễn viên người Trung Quốc, Lưu Đức Hoa cũng được đề xuất vào vai một người bạn cũ của Tony Stark, bác sĩ Vũ, người thực hiện ca phẫu thuật gắp những mảnh đạn còn sót và tháo lò phản ứng hồ quang ra khỏi ngực ông.[40]. Tuy nhiên Lưu Đức Hoa đã từ chối[41], vì vậy đoàn làm phim chọn Wang Xueqi để thay thế[42]. Tương tự là trường hợp của Jessica Chastain[43]. Cô từ chối đóng vai nhà khoa học Maya Hansen bởi lịch làm việc dày đặc. Rebecca Hall đã được gọi thay thế vị trí của cô[17]. Vài tuần sau, những vai diễn phụ còn lại được lấp đầy. Favreau trở lại trong vai Happy Hogan, ông sẽ xuất hiện chủ yếu trong nửa đầu phim[44]. James Badge Dale được phân vai Eric Savin, một tên tay sai máu lạnh, trung thành của Killian.[45]Ashley Hamilton vào vai Jack Taggert, một cựu binh được thử nghiệm Extremis[46]. Diễn viên kì cựu William Sadler đảm nhiệm vai Tổng thống Hoa Kỳ Ellis[47]...

Bên lề, nữ diễn viên Cobie Smulders viết trên trang Twitter cá nhân rằng, cô sẽ không tham gia phim trong vai Maria Hill (The Avengers)[48] như báo chí đã đưa tin trước đó[49].

Xây dựng kịch bản

Shane Black và Drew Pearce đã dựng lên một kịch bản hoàn toàn mới lạ so với 2 phần trước đó. Điểm nổi bật nhất của kịch bản này là Tony sẽ phải chiến đấu với một con người thật sự[32], kẻ lấy sức mạnh từ một loại virus có tên là Extremis, chứ không phải sử dụng một bộ giáp kẻ thù như trước đây. Ngoài ra, họ còn tránh không đưa các yếu tố ma thuật và ngoài hành tinh vào phim, bởi Người Sắt 3 "là một tác phẩm khoa học đặt trong thế giới thực nhiều hơn khi so sánh với The Avengers". Họ dành nhiều thời gian trao đổi, thảo luận về chủ đề, ý tưởng và các hình ảnh trong phim trước khi bắt tay vào viết kịch bản[5]. Trong quá trình viết, trọng tâm của họ là tránh các cảnh chỉ giải thích một cách thuần túy. Họ muốn mỗi khoảnh khắc được tạo ra đều dẫn tới những sự việc có liên quan tiếp theo. Một số yếu tố trong truyện tranh cũng được sử dụng với nhiều ý tưởng khác nhau, chẳng hạn như bộ giáp Người Sắt ái Quốc của Rhodes được sản xuất bởi tập đoàn Norman Osborn, hay tên của một số nhân vật không hề liên quan tới Marvel Universe, ví dụ Eric Savin, Jack Taggart,...[50]

Nội dung phim chủ yếu được xây dựng dựa trên cốt truyện của bộ truyện tranh 6 tập Extremis của Warren Ellis.[51][52] Phần đầu tiên của kịch bản vẫn sẽ xoay quanh nhân vật chính. Phần thứ hai được nhiều người so sánh với tác phẩm Sullivan's Travel của đạo diễn Preston Sturges, khi mà Tony gặp rất nhiều người khác nhau trên con đường lưu lạc. Phần thứ ba được đẩy lên cao trào với những pha hành động mãn nhãn mà biên kịch Drew Pearce đã mô tả giống như "một cảm giác của Opera".

Trong dự thảo ban đầu, chính Maya Hansen mới là kẻ gây ra các hoạt động tội ác. Mandarin và Killian chỉ được đưa vào ở phiên bản sau. Trong một cuộc họp xây dựng ý tưởng, Perce đã đưa ra một đề nghị quan trọng, Mandarin sẽ là một kẻ giả mạo. Black đã đồng ý với điều kiện hắn phải là một diễn viên. Do đó, Perce đã cụ thể nhân vật này thành một diễn viên kịch người Anh. Black giải thích rằng: "Ai lại đủ ngu ngốc đễn mức công khai rằng mình là một tên khủng bố quốc tế cơ chứ? Nếu bạn thông minh, dù bạn là bất cứ thành phần nào của một chế độ cai trị, bạn ắt hẳn sẽ tạo ra một tổ chức con rối và vẫn giữ được "ngôi nhà" của mình". Sau đó, Killian thuê Slattery, giam lỏng hắn trong một căn nhà, sử dụng ma túy để lợi dụng hắn và giữ bí mật.[50]

Phần mở đầu và kết thúc của phim đều được xem xét và sửa đổi nhiều lần theo nhiều hướng khác nhau. Ý tưởng đầu tiên của biên kịch là mở màn bằng một đoạn dẫn kể về thời thơ ấu của Tony Stark. Sau đó, như Người Sắt 2008, họ muốn xây dựng kịch bản theo kiểu hồi tưởng: một vụ tai nạn của Tony ở Tennessee xảy ra trước khi một giọng nói xuất hiện, dẫn dắt câu chuyện và giải thích vì sao ông đến được đó... Về trận chiến gay cấn cuối phim, ban đầu, ý tưởng "Anh hùng cứu mỹ nhân" đã được đưa ra. Nhưng sau đó, họ lại đảo ngược mô-tuýp thông thường ấy, để chính Pepper mới là người giải cứu Tony Stark. Còn về đoạn độc thoại cuối cùng trước khi kết thúc phim, đầu tiên nó được viết: "Tôi là Tony Stark", nhưng cuối cùng đã được đổi thành: "Tôi là Người Sắt" nhằm tạo sự tương đồng với phần 1 và nâng cao tính thần thoại cho phim.[50]

Quay phim

Bảo tàng và vườn Vizcaya, Miami, Florida. Trong Người Sắt 3, đây chính là nơi Mandarin ẩn trốn

Phim chính thức khởi quay vào ngày 23 tháng 5 năm 2012 tại xưởng phim EUE/Screen Gems Studios, Wilmington, Bắc Carolina.[53] Đạo diễn hình ảnh John Toll lần đầu tiên đã chọn máy quay kỹ thuật số để ghi hình bởi ông thấy chúng thuận tiện cho quá trình xử lý đồ họa công nghệ cao. Ông chủ yếu sử dụng máy quay Arri Alexa.[54]

Từ ngày 4 tháng 6 đến ngày 6 tháng 6 năm 2012, quá trình quay phim diễn ra tại Cary, Bắc Carolina tại trụ sở Epic Games - một công ty phát triển trò chơi video[55] - và Viện SAS - một trong những trung tâm nghiên cứu phần mềm bảo mật lớn nhất thế giới.[56][57][58] Một số cảnh khác được quay tại sân bay quốc tế và cảng Wilmington.[50][53] Cuối tháng 6 năm 2012, được biết một bể nước lớn đã được chuyển tới xưởng EUE/Screen Gems Studios để thực hiện cảnh quay biệt thự Malibu của Tony Stark bị phá hủy và đổ sập xuống biển.[59] Quá trình phá hủy được điều khiển bởi hệ thống sàn thủy lực cho phép rẽ hướng và tách thành 2 phần riêng biệt. Tất cả các cảnh bên trong tòa nhà đều sử dụng hiệu ứng Vật Lý, bao gồm các mảnh vụn và tiếng nổ. Công nghệ CGI chỉ được dùng để xử lý bề mặt bên ngoài và bộ giáp Iron Man.[60][61]

Từ ngày 19 tháng 7 tới ngày 1 tháng 8 năm 2012, đoàn làm phim chuyển đến Oak Island, Bắc Carolina[62] để thực hiện cảnh Tony Stark cứu toàn bộ phi hành đoàn trên không lực I bị thả rơi xuống biển Đại Tây Dương. Họ đã thực hiện thành công cảnh quay nhờ việc hợp tác với đội bay Red Bull skydiving thay vì sử dụng phông xanh như ý tưởng ban đầu. Máy tính chỉ được sử dụng để thêm mây, phá hủy máy bay, vẽ mờ bãi biển Miami làm nền, thay một diễn viên đóng thế bằng bộ giáp Iron Man và ghép kỹ thuật số kết nối đội bay với nhau. Sau đó, quá trình tiếp tục diễn ra tại Rose Hill, Bắc Carolina[63] vào đầu tháng 8 năm 2012. Họ đã kết hợp tên của thị trấn với tên của ngôi làng mà Tony Stark lưu lạc khi tới Tennessee.[61] Ngày 14 tháng 8 năm 2012, nữ diễn viên Dale Dickey nói rằng bà đã được tuyển chọn vào phim và đang thực hiện những cảnh quay của mình.[64] Ngày tiếp theo, quá trình sản xuất phải tạm ngưng vì Robert Downey, Jr. bị thương ở mắt cá chân. Trong khoảng thời gian đó, Shane Black và Drew Pearce đã xem xét và chỉnh sửa lại kịch bản trước khi họ bắt đầu sản xuất trở lại vào ngày 24 tháng 8.[65][66][67]

Cảnh khỉ kết bè - Bộ giáp Iron Man cứu toàn bộ phi hành đoàn trên không lực I

Đoàn làm phim bắt đầu di chuyển đến Florida vào ngày 1 tháng 11 để thực hiện một số cảnh quay trên bãi biển Dania và xung quanh khu vực Nam Florida.[68] Cùng ngày, Robert Downey, Jr. đã trở lại phim trường sau khi bình phục chấn thương ở mắt cá chân.[69] Những ngày đầu tháng 10, quá trình quay diễn ra ở Bảo tàng và Vườn Vizcaya - một khu biệt thự và đất đai của doanh nhân James Deering[70] - và tại một bản sao của nhà hàng Neptune's Net, Malibu.[71] Một số cảnh quay khác được quay vào ban ngày bên trong khu nghỉ dưỡng và bãi biển Miami.[72] Ngày 1 tháng 11, phim một lần nữa được bấm máy tại Bảo tàng và Vườn Vizcaya.[73] Bên cạnh đó, đội ngũ sản xuất cũng đã chọn một nhà máy xi măng bỏ hoang để dựng thành một khu chợ của người Afghanistan.[74] Quá trình sản xuất ở Hoa Kỳ chính thức đóng gói vào ngày 7 tháng 11 tại Wilmington.[75]

Phim bắt đầu được quay ngoại cảnh tại Bắc Kinh, Trung Quốc trong tháng 10. Quá trình thực hiện tại Trung Quốc không bao gồm đoàn làm phim chính.[75][76] Theo dự kiến, phim sẽ được hoàn thành và đóng gói 1 tuần sau đó. Ngoài ra, theo báo chí đưa tin, từ ngày 20 đến 24 tháng 1 năm 2013, một nhóm sản xuất dẫn đầu bởi Shane Black sẽ tới Hyderabad, thủ phủ bang Andhra Pradesh và Bangalore, thủ phủ bang Karnataka, Ấn Độ để trinh sát.[77]

Cũng trong tháng 1, Don Cheadle xác nhận một số cảnh đang được quay lại trên bãi biển Manhattan, California.[78] Một phần quan trọng trong nội dung phim liên quan đến Mandarin cũng được thực hiện lại vì theo như Drew Pearce, rằng: "Không cảm nhận được đầy đủ tính chân thực, không cảm nhận được rằng hắn là một phần của thế giới thực bởi hầu như hắn chỉ biết nhìn vào ống kính và đe dọa thế giới."[5]

Hậu kỳ

Quá trình xử lý hiệu ứng hình ảnh cho cảnh quay Extremis

Chris Townsend là người quản lý hiệu ứng hình ảnh cho phim với hơn 2000 cảnh quay cần xử lý. 17 công ty chuyên nghiệp đã tham gia sản xuất, bao gồm Weta Digital, Digital Domain, Scanline VFX, Trixter, Framestore, Luma Pictures, Fuel VFX, Cantina Creative, Cinesite, The Embassy Visual Effects, Lola, Capital T, Prologue,Rise FX, Method Studios, Animal Logic VFX, Legacy Effects.[60][79] Townsend cho biết, từ tháng 1 năm 2013 tới khi kết thúc phim vào tháng 4, đội ngũ sản xuất có một ngày tạm ngừng, ngoài ra họ phải làm việc liên tục từ 14 đến 18 tiếng 1 ngày và 7 ngày 1 tuần.[80]

Digital Domain, Scanline VFX và Trixter làm việc với những cảnh quay độc lập bao gồm bộ giáp Mark XLII với nhiều mô hình số khác nhau. Các xưởng phim luôn chia sẻ với nhau những file dữ liệu để đảm bảo tính ổn định giữa các cảnh quay. Với bộ giáp Mark XLII và Người Sắt ái Quốc, Legacy Effects đã thiết kế các phần của bộ đồ để mặc trong phim trường. Townsend giải thích rằng: "Hầu như chúng tôi chỉ quay Downey với một bộ đồ mềm có gắn các nút chụp chuyển động. Anh ấy cũng phải mang giày độn hoặc đứng trên một cái hộp để đạt được chiều cao chính xác của Iron Man, 6'5" (tương đương 196 cm). Trong suốt quá trình quay, chúng tôi sử dụng rất nhiều camera dòng Canon C300s và luôn luôn có 2 đến ba cái hoạt động bất cứ khi nào có cảnh Iron Man hoặc các nhân vật Extremis." Các họa sĩ còn nghiên cứu những bức ảnh chụp hoa quả đang phân hủy ở nhiều khoảng thời gian khác nhau và các hiện tượng phi thường trong thực tế như cực quang ở Bắc Cực để lấy ý tưởng xây dựng hiệu ứng cho các nhân vật Extremis.[60]

Quá trình sản xuất phải tạm dừng bởi chấn thương chân của Robert Downey. Và để đảm bảo cho các cảnh quay, đội ngũ sản xuất buộc phải tạo ra một bản sao khác cho Downey. Townsend giải thích rằng: "Những người giám sát của VFX và người đứng đầu đơn vị đã chạy vào phòng ngay khi mọi việc vừa xảy ra. Họ phải cố gắng tìm ra những cảnh quay mà họ có thể tiếp tục thực hiện." Những cảnh sau đó được quay bởi diễn viên đóng thế trong phim trường và Weta Digital đã xây dựng những mô hình kỹ thuật số cho họ.[80]

Tổng cộng có 3 giờ 15 phút phim được đưa vào xử lý. Sau khi biên tập, độ dài phim còn lại 130 phút (119 không kể phần giới thiệu đoàn làm phim),[50] giúp Người Sắt 3 trở thành phim dài nhất trong 3 phần của series. Phim cũng được chuyển sang định dạng 3D[81] và nâng cao chất lượng kỹ thuật số dành cho các bản phát hành của IMAX.[82]

Âm nhạc

Tháng 11 năm 2012, Brian Tyler ký kết hợp đồng soạn nhạc cho Người Sắt 3.[83] Anh trở thành nhạc sĩ thứ ba tham gia sáng tác cho Người Sắt, sau Ramin Djawadi (phần 1) và John Debney (phần 2). Theo như Brian, nội dung của album sẽ gần với giai điệu của một số tác phẩm trước đó mà anh đã sáng tác như The Greatest Game Ever Played, Annapolis và Partition hơn là một tác phẩm hiện đại giống như The Fast and Furious bởi Kevin Feige đã yêu cầu một chủ đề dễ nhận biết và bao gồm những giai điệu kịch tính.[84] Để tiếp thu được "các thành phần của chủ đề một cách sâu sắc bằng một giai điệu mạnh mẽ", bản nhạc yêu cầu phải sử dụng hầu hết dàn nhạc giao hưởng. Nội dung của Iron Man 3 OST nổi bật lên bởi âm thanh của kèn đồng và trumpet,[85] khiến nó vừa như một bản hành khúc, vừa như một bản thánh ca. Taylor cho biết chính tác phẩm của John Williams trong Raiders of the Lost Ark đã tạo cảm hứng cho anh. Trong đó, bản nhạc The Well of the Souls đã ảnh hưởng đến mô-tuýp của các nhân vật Extremis, bởi theo Brian nó có thể nâng cao tinh thần của việc có "một công nghệ hiện đại đến mức gần như kỳ diệu". Còn với cá tính Mandarin, Brian đã sử dụng âm nhạc tôn giáo được vay mượn từ nhiều nền văn hóa khác nhau, từ Monastic, Gothic, thánh ca đến những giai điệu tới từ Trung Đông.[84] Các bản nhạc được thu cùng dàn nhạc giao hưởng London tại Abbey Road Studios.[85]

Song song với tác phẩm của Brian Tyler, Hollywood Records phối hợp cùng Marvel Music đã cho phát hành một album ý tưởng lấy cảm hứng từ phim, Heroes Fall. Nó bao gồm 12 bản nhạc thuộc thể loại alternative rock và indie rock. Trong đó, bản "Some Kind of Joke" đã được sử dụng trong phim.[86]

(Về danh sách các bản nhạc của Người Sắt 3, vui lòng xem phần Phụ lục bên dưới)